Tipos de red según su extensión.

Hay dos grandes clasificaciones de redes tomando en cuenta la extensión de la misma. Podemos decir que hay redes tipo LAN y redes tipo WAN.

 

            Redes LAN (Local Área Network – Red de Área Local). Reciben este nombre debido a que la zona donde se encuentran todas las máquinas conectadas a la red esta claramente definida dentro de una habitación, un edificio, e incluso varios edificios en una misma localidad.

            Otra característica fundamental de las redes tipo LAN es que la comunicación entre todos los elementos que la forman se puede llevar a cabo por medio de un cableado que trasmita las señales de un punto a otro.

 

            Redes WAN (Wide Área Network – Red de Área Amplia). Las redes de amplia cobertura son aquellas que involucran la comunicación entre computadoras a grandes distancias a través del globo terráqueo.

            Cuando una red necesita establecer contacto con máquinas que se encuentren en localidades remotas (otra ciudades, otro estado, otro país o incluso otro continente), seria prácticamente imposible colocar un cable que conectara físicamente todos los elementos de la red; así que hay que recurrir a métodos de comunicación mas complejos como enlaces vía microondas o incluso transmisiones vía satélite.

            Por ejemplo, la red Internet es una red de tipo WAN ya que mediante ella podemos adquirir y compartir información desde cualquier computadora o servidor que se encuentre conectada a ella sin importar el sitio donde lo haga.

            Debido a sus condiciones de operación tan particulares, resulta indispensable la utilización de un sistema operativo especial, capaz de enfrentarse a este tipo de comunicaciones.

            Este tipo de redes son utilizadas por grandes empresas o instituciones (por ejemplo los bancos, las empresas multinacionales, las oficinas gubernamentales, etc.) y, por lo general, son construidas exclusivamente por grandes compañías especializadas en tales montajes, como IBM, Digital Equipment, Hewlett Packard, Compaq, etc.

 

También existen redes del tipo MAN.

 

            Redes MAN (Metropolitan Área Network – Red de Área Metropolitana). Cuando el tamaño es superior al de una red LAN, se habla de redes MAN, que abarca la extensión de una ciudad. Estas redes son usadas principalmente, por empresas que poseen distintas oficinas en una ciudad (por ejemplo los bancos) y necesitan interconectar varias sucursales. Abarcan un área de 10 kilómetros como máximo.

 

 

Tipos de red según la configuración de las máquinas utilizadas.

            Otro aspecto de las redes de fundamental importancia, es el tipo de terminales que utiliza; al respecto, hay dos tipos de arquitecturas básicas: las redes Cliente – Servidor y las redes tipo Punto a Punto.

 

            Redes Cliente – Servidor. Este tipo de redes fueron las primeras que se utilizaron. Son aquellas en las que hay una computadora central muy poderosa, rodeada de terminales de muy bajo poder, las cuales prácticamente solo sirven para introducir datos recibir resultados.

            En esta arquitectura, la máquina central recibe el nombre de Servidor (Server), ya que su función es servir a las terminales como fuente de programas, recursos computacionales, potencia de proceso, etc. por su parte, las terminales reciben el nombre de Clientes (Client), debido a que solo solicitan un servicio y reciben un resultado.

            A pesar de que se trata de la arquitectura de red más antigua, la estructura Cliente – Servidor de computadoras se sigue utilizando hasta nuestros días y no solo en el mundo de los Mainframes, sino también en el mundo de las PC. Para ello se han diseñado máquinas muy poderosas que toman el lugar del servidor, pero que están construidas siguiendo el estándar de la plataforma PC; de modo que pueda comunicarse fácilmente con otras computadoras de menor capacidad. Con ello se logra la implementación de redes poderosas, flexibles y económicas.

            Otra ventaja de los ambientes Cliente – Servidor es que se reducen considerablemente los costos de administración de la red, ya que los recursos importantes de la misma están concentrados en un solo punto (el servidor); así que garantizando el buen funcionamiento de este elemento, se asegura la correcta operación de la red entera.

            Si alguna de las terminales llegara a fallar, se puede reemplazar por una nueva a muy bajo costo, sin que esta operación afecte el trabajo de las demás.

            Sin embargo, poseen un inconveniente muy serio: cuando el servidor falla, se produce la caída de todo el sistema, impidiendo por completo el trabajo de todas las terminales y paralizando toda la actividad. Por lo tanto, en este tipo de arquitectura, la correcta operación del servidor es indispensable. Para evitar que llegue a fallar se han implementado tecnologías muy interesantes, como fuentes de poder redundantes, unidad de proceso por duplicado, almacenamiento de información en arreglos de discos tipo RAID, etc.

 

            Redes Punto a Punto. Este tipo de redes son consecuencia directa del desarrollo de las computadoras personales, ya que se trata de la unión de varias computadoras completas, con su procesador, memoria, unidades de almacenamiento, programas de aplicación, etc. se conectan entre si con el único objeto de intercambiar archivos e información diversa.

            Este tipo de redes son las más comunes en empresas medianas y pequeñas, además son flexibles, de fácil expansión y bajo costo inicial, aunque si se trata de una red de dimensiones considerables, en un momento dado el mantenimiento y actualización de la misma podría resultar muy costoso.

            Como en este tipo de redes no hay una máquina central donde se concentren los principales recursos de almacenamiento y cálculo y, por el contrario, cada una de las terminales poseen sus propios medios para el proceso de información,  almacenamiento y cálculo, no puede identificarse a alguna de las computadoras como el “servidor”, no las demás como los “clientes”. Por el contrario, en este tipo de redes, cada una de las máquinas puede funcionar en un momento dado como cliente o como servidor; ya que cada uno de sus elementos tiene la misma importancia con respecto de los otros.

            Como ya se menciono, este tipo de redes posee múltiples ventajas en comparación con una estructura Cliente – Servidor, aunque también tiene algunas desventajas. Entre las ventajas podemos mencionar el hecho de que su construcción resulta mucho mas económica inicialmente, ya que si una empresa había adquirido varias máquinas para que cada una trabajara independientemente, es sumamente sencillo conectarlas entre si y formar una red Punto a Punto, con muy bajo costo de instalación.

            Además, este tipo de redes tiene la ventaja que, como cada una de las máquinas posee su propia unidad de proceso, unidades de almacenamiento y programas cargados, si cualquiera de ellas falla, las demás pueden seguir trabajando sin problemas y resulta casi imposible provocar una caída total del sistema, como si puede ocurrir en un ambiente Cliente – Servidor.

            Entre las desventajas que podemos mencionar, esta el alto costo de mantenimiento de dicha arquitectura, ya que se tiene que supervisar de manera cercana a cada una de las estaciones de trabajo, en vez de tener la atención enfocada solo en el servidor.

            A lo anterior se suma que, por su naturaleza de máquinas individuales, las redes Punto a Punto esta mas expuestas a las infecciones de virus, ya que nunca falta el usuario que introduce en su sistema algún disquete infectado, pudiéndose propagar a través de la red.