La placa de Red.
Esta placa permite establecer comunicación entre una computadora y otras, y así lograr el envío y la recepción de datos entre ellas.
Se trata de una placa con un circuito impreso que se conecta a la placa madre y nos brinda una interfaz de conexión a los medios de red. En las computadoras portátiles y notebooks, está integrada en los siteamas o adopta la forma de una pequeña tarjeta llamada PCMCIA (Personal Computer Memory Card International Association, es decir, Asociación Internacional de Tarjetas de Memoria de Computadoras Personales), también conocida como tarjeta de PC.
La conexión de la tarjeta a la red se realiza de forma serial, en tanto que de ella a la PC, es paralela. Si bien originalmente utilizaba un conector ISA, en la actualidad todos son PCI de 32 bits.
También ha cambiado su conector: las tarjetas de red más antigua usaban uno llamado BNC para cable coaxial, paro ahora la mayoría utilizan RJ-45, y algunos todavía combinan ambos. Tenemos en cuenta que solo con RJ-45 es posible alcanzar velocidades de 100 mbps.
Además casi todas las placas de red cuentan con un pequeño zócalo para una memoria ROM de arranque o integran el ella. Esta ROM permite el inicio remoto de equipos conectados directamente a un servidor, aún cuando ni siquiera tengan un disco duro instalado.
Es conveniente que la placa de Red se compatible con velocidades e entre 10 y 100 mbps.
Elegir la placa de red:
Son varios los aspectos que debemos considerar al momento de elegir una placa de red, y todos son decisivos para lograr su correcto funcionamiento.
En primer lugar, debemos tener en cuenta el medio que utilizaremos en nuestra red, es decir, el tipo de cable o conexión que nos comunicará con el resto de las máquinas. Entre las opciones disponibles, mencionaremos el cable de par trenzado, el cable coaxial, la fibra óptica y la conexión inalámbrica, conocida también como WI-FI. El uso más habitual es el par trenzado, que es también el menor costo. En este caso necesitaremos una placa de red que soporte una ficha RJ-45, que es plástica, económica y fácil de instalar. El cable coaxial es menos usado y más caro, pero permite una mayor distancia efectiva. La fibra óptica no se utiliza en las redes LAN, porque es bastante más costosa que las anteriores, y se restringe a redes de empresa importantes con fines específicos o que mantiene un elevado tráfico de datos, puesto que al utilizar un haz luminoso para enviar la información, el proceso se hace a la velocidad de la luz. Por último encontramos los medios inalámbricos, que actualmente están desplazando a las redes cableadas, debido a su practicidad. Este tipo de tecnología es muy útil si poseemos una notebook y necesitamos establecer conexión a la red sin estar siempre en un punto fijo de nuestra casa u oficina. Con este medio logramos libertad de movimientos de nuestro equipo, que podremos trasladar dentro de un radio determinado sin perder la conexión con la red.
También deberemos tener en cuenta el tipo de protocolo que utilizaremos en la red: los más habituales son Ethernet y Token Ring. El de uso más frecuente es el de Fast Ethernet.
